La demande croissante en intelligence artificielle engendre non seulement un besoin colossal en puissance de calcul, mais aussi un impact considérable sur l’environnement. Google a fait abattre des centaines de milliers d’arbres en Finlande pour la construction de centres de données, sans avoir réalisé au préalable les études d’impact environnemental requises. Les autorités finlandaises ont depuis lors suspendu les travaux.
Aux alentours de Muhos, dans le nord de la Finlande, environ 330 hectares de forêt ont disparu. Selon les défenseurs de l’environnement, on y comptait environ 250 000 arbres, rapporte le Guardian . À Otanmäki, à une centaine de kilomètres de là, quelque 150 000 arbres supplémentaires ont également été abattus. Le total estimé s’élève ainsi à 400 000 arbres.
Arrêt des travaux suite à une infraction aux règles
L’autorité finlandaise de réglementation LVV est intervenue début octobre et a ordonné à Google de suspendre temporairement les travaux préparatoires sur les deux sites. L’entreprise avait déjà commencé l’abattage d’arbres avant même que les études d’impact environnemental nécessaires ne soient terminées.
Google a présenté ses excuses pour le déroulement des événements. Selon son directeur finlandais, Google a agi conformément à son interprétation de la législation en vigueur à l’époque. L’entreprise affirme désormais se conformer aux exigences des autorités.
D’après les défenseurs de l’environnement locaux, les conséquences sont importantes. Non seulement la forêt a disparu, mais on craint également que les eaux de ruissellement boueuses ne se déversent dans les cours d’eau avoisinants. Les animaux ont perdu leur habitat et les riverains s’inquiètent des nuisances sonores et des répercussions sur leur environnement.
L’infrastructure de l’IA nécessite de l’espace et de l’énergie
La Finlande attire les centres de données grâce à son climat frais, ses vastes étendues foncières et son approvisionnement énergétique relativement stable. Le pays compte environ 145 projets de centres de données à différents stades de développement. Google investit des milliards dans l’expansion de son infrastructure d’intelligence artificielle.
Ces investissements suscitent toutefois un débat quant à leurs retombées locales. Selon les critiques, les centres de données créent relativement peu d’emplois, tout en nécessitant d’importants volumes d’espace et d’électricité. Plus de 93 000 personnes ont signé une pétition demandant un renforcement de la réglementation et une indemnisation des communautés impactées.
Google affirme également prévoir de planter des arbres sur 130 hectares de terrain à Muhos. Les défenseurs de l’environnement doutent que cette mesure suffise à compenser les dégâts causés.
